锦鲤大约出现在文化文政时期（1804~1829）左右，距今已有160年的光景。锦鲤养殖不但可以让养鱼者享受饲养与玩赏的乐趣，还可以保值增值。养殖锦鲤前景也就是鱼友关注的重要问题。
锦鲤色彩艳丽、花纹多变、体格健美、泳姿雄然，有“会游泳的艺术品”、“水中活宝石”的美称，是风靡当今世界的一种高档观赏鱼。观赏锦鲤真正始于中国，在日本发扬光大，日本在营销和品种推介上值得我们借鉴。随着锦鲤品质和饲养技术的不断提高，特别是近二三十年来，世界各地成立了许多锦鲤俱乐部举办各种锦鲤品评会，推动了锦鲤在全世界的交流与发展，饲养之风方兴未艾。
中国自古就有“鲤鱼越龙门”之说，喻人官运亨通，飞黄腾达。其实早期锦鲤只是皇家王宫贵族和达官显赫等家庭的观赏鱼，后来，锦鲤在民间流传开来，人们则把它看成吉祥、幸福的象征。在古代中国，通常还是官宦富人之家池内之物。
在明治初期已有了红白、黄写等，而到了大正时期，相继有黑白斑（白写）、黑黄斑（黄写）、阿部鲤、大正三色、三色及红白等六种出现。黑白斑的优良亲鲤乃太田村的峰村一夫氏所有，雌雄两尾值三千日币，因为时代是大正末期，故可见锦鲤好像自古身价非凡。顺便一提的是，当时锦鲤的价格乃根据斑纹的出现状况而定，生后14~15天，长达5、6分者，1束（一百尾）大概10圆成交者也不足为奇。
当时之三色乃黑、白、赤斑纹呈现一片零乱，与今日之大正三色不同。亦即，今日之大正三乃白地上有鲜明的黑斑与赤斑，且各鳍上面有黑条纹作为特征。这些锦鲤广泛介绍到日本各地的时间是在大正三色（1914）三月，此时在日本东京上野公园举办的大正博览会上有铭鲤27尾被展出，如此华丽的外表的魅力带动了变种鲤或花鲤之普及。亦即，以东山村长平泽氏为中心，与竹泽村养鲤业者共同出品，获得总裁大动位功二级，由载仁亲王殿下颁发银牌。其中七尾在九重禁苑（皇宫）中肩负盛名与光荣。
于是后来有了德国鲤以及光鲤的引进，在不断研究之下接连有了新种之出现。到了昭和，更有了昭和三色、各种银鳞、黄金鲤等之出现，然后也制作出了锦水、金昭和、大和锦等华丽的品种，以至今日。
